[ BLOGUE SUR L’HISTOIRE – COLUMBO 1806 ] Le « sang » de la drave

Par Christian Belleau, chroniqueur et journaliste

# Des affluents très influents

Nous avons déjà abordé le sujet des villes et des rivières importantes de la drave. Et si les rivières du Saint-Maurice, des Outaouais et du Richelieu ont été des artères essentielles à l’exploitation forestière du Québec entre les débuts du XIX^e et au XX^e siècle, il ne faut surtout pas sous-estimer la valeur des affluents de plus petites tailles. En effet, on peut imaginer ces cours d’eau comme les veines qui ont fait couler le sang indispensable au vaste corps de nos voies maritimes. Plusieurs de ces rivières ont joué un rôle considérable, et parmi celles-ci, on note les rivières Vermillon, Manouane, La Trenche, Matawin et La Croche, qui coulent sur le territoire de La Tuque, en Haute-Mauricie. De toute évidence, il ne faut pas omettre la rivière Gatineau, située dans l’Outaouais, à l’intersection de laquelle Philemon Wright a assemblé son premier train de bois, baptisé Columbo. Également dans la région du Haut-Saint-Laurent, de nombreux cours d’eau ont connu leurs heures de gloire, notamment la rivière Désert et la rivière du Lièvre.

# Une rivière immortalisée

Le Bas-Saint-Laurent n’a pas été en reste à l’époque des draveurs : les « pitounes » ont longtemps fait partie du décor des rivières Mitis, Matapédia, Rimouski et de Rivière-du-Loup. Dans les Laurentides, les rivières Rouge, Haute-Lièvre et Kiamika ont été prépondérantes dans l’essor économique de cette région. À noter qu’on peut voir des draveurs descendre la rivière Kiamika dans le film La drave, réalisé par Raymond Garceau, en 1956. Par ailleurs, quelques autres cours d’eau ont grandement servi à la flottaison de bois au Québec, entre autres la rivière de la Boule et la rivière L’Assomption, dans la région de Lanaudière, la rivière Chaudière, entre le lac Mégantic et Lévis, la rivière Madawaska, qui rejoint le fleuve Saint-Jean au Nouveau-Brunswick, et la rivière Malbaie, dans Charlevoix-Est.

Deux draveurs © Documents et archives de la ville de Gatineau. Fonds d’archives de la C.I.P. (album Drave et vie de chantier) / BAnQ de Gatineau.

Pour citer ce blogue : Christian Belleau, choniqueur et journaliste. Éditeur
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