[ BLOGUE SUR L’HISTOIRE – COLUMBO 1806 ] Jos. Montferrand : un homme, un symbole, une légende

Par Isabelle Regout, médiatrice culturelle

# Big Joe

Notre héros est né Joseph (appelé Jos. ou Joe) Montferrand, dit Favre.

Nos traditions orales françaises ont marqué le légendaire anglophone et anglo-américain. Les exploits du célèbre Jos. Montferrand ont été maintes fois recueillis chez nos voisins du nord des États-Unis, en contact avec les populations canadiennes ou franco-américaines, chez qui ont reconnaît le nom du héros malgré des déformations linguistiques évidentes : l’auteur George Monteiro en relève 17 variantes incluant les formes Big Joe, Mouffron, Mouffreau, Maufree, Mufraw, Montferrat, Murphraw et Murphy.

# Dates importantes

Né le 25 octobre 1802 à Montréal, Jos. Montferrand est le fils de François-Joseph Favre dit Montferrand et de Marie-Louise Couvret.

Il épousa Esther Bertrand en 1862, dont il eut un seul fils, Joseph-Louis, qui naquit après sa mort. Jos. Montferrand est décédé à Montréal le 4 octobre 1864 à l’âge de 61 ans et a été inhumé le 14 octobre 1864 au Cimetière Notre-Dame-des-Neiges.

# Protecteur attitré des Canadiens-français

Jos. est le troisième de la lignée des Montferrand reconnue pour leur grande taille et leur force herculéenne. Jos. va grandir en plein milieu du quartier Saint-Laurent où se réunissaient déjà tous les hommes forts de passage à Montréal qui fréquentaient les salles de gymnase et de boxe tout autant que les tavernes.

Les prouesses musculaires de notre géant mesurant près de 6 pieds et 4 pouces, lui valent le surnom de «coq du faubourg Saint-Laurent». Ses exploits commencent à 16 ans : «Il frappe comme la ruade du cheval et manie la jambe comme un fouet». D’abord charretier pour la Compagnie de la Baie d’Hudson, sa vie prend un autre cours en 1827 lorsqu’il entre au service de barons du bois de la vallée de l’Outaouais.

Homme de confiance de ses patrons anglophones durant environ 30 ans, pouvant lire et écrire, il sera tour à tour bûcheron, contremaître de chantier et un représentant familier du monde des cageux comme guide de cages et voyageur à bord des gigantesques trains de bois carrés (500 m sur 60 m) affrontant, avec 30 à 80 cageux sous ses ordres, les courants tumultueux sur 450 km des chutes Chaudière en Outaouais au port de Québec.

Sa vie épique nourrit bien sa légende que ce soit en signant d’un fameux coup de talon les plafonds des auberges ou sa bataille victorieuse, seul contre un groupe de shiners, sur le pont reliant Hull à Bytown. À l’époque où la force physique était la plus prisée, la réputation de Big Joe, protecteur attitré des Canadiens-français, s’étend par tout le Canada traversant la frontière aux Maine, Michigan et Wisconsin.

# L’importance de ce personnage historique

Jos. Montferrand a passé une partie de son existence dans les « points chauds » du Bas-Canada: les chantiers, les ports et les tavernes à l’époque où la force physique était la plus prisée. Il défendaient avec vaillance l’honneur des Canadiens-Français à une époque de troubles et d’oppressions. Sa vie aventureuse est jalonnée d’exploits dans lesquels priment l’adresse, la souplesse et la force.

Jos. Montferrand a marqué ses contemporains et il est visible aujourd’hui dans la tradition orale (folklorique), la toponymie, la philatélie, les statuts, les monuments et aussi, les chansons signés Gilles Vigneault, Boduc ou Stompin’ Tom Connors. Bien avant de mourir, Montferrand était entré dans la légende qui allait embellir sa vie et grandir ses exploits (Benjamin Sulte, Bernie Bedore, Joan Finnegan, Donald MacKay, l’Honorable M. Wilfrid Laurier, Edith Fowke, etc.).

# La vallée de l’Outaouais au coeur de la légende de notre héros

Les « cageurs » et les « cageux » appartiennent chronologiquement au XIXe siècle et au transport du bois par flottaison, en cages, en radeaux et en trains de bois. Ces derniers sont assemblés à l’embouchure des tributaires de la rivière des Outaouais, en prévision de leur longue descente vers les marchés de Montréal et de Québec. Ce commerce du bois carré est inauguré sur l’Outaouais par Philemon Wright, à l’occasion du lancement du Columbo en juin 1806. Le transport par trains de bois qui y est associé périclite peu à peu avant de disparaître totalement au tournant du XXe siècle, emportant avec lui le monde familier des « cageux ».

Parmi les plus célèbres cageux nommons Jos. Montferrand dont les exploits de boxe et les combats contre les Irlandais de Bytown ont été amplifiés par la légende. Il symbolise l’homme fort, l’intrépide modèle, le héros et le champion des Canadiens-Français de la première moitié du XIXe siècle. Dans l’imaginaire collectif, il se dresse, tel un géant, «le cul su’l bord du Cap Diamant, les pieds dans l’eau du Saint-Laurent» (Gilles Vigneault) !

# Références bibliograhiques

1. A.B.C. STRATÉGIES. Deux autres blogues ont été précédemment publiés à propos de Jos Montferrand sur notre portail : http://abcstrategies.com/jos-montferrand/ et http://abcstrategies.com/jos-montferrand-defricheur-roger-langevin/
2. ABBÉ Joseph-Adalbert FROMENT (1886-1932), vicaire à St-Martin de Laval. Notice historique sur l’Abord-à-Plouffe. 1920. [ En ligne ] Consulté le 24 février 2019. http://collections.banq.qc.ca/ark:/52327/2021671
3. BENJAMIN SULTE. Jos. Montferrand, Mélanges Historiques – Études éparses et inédites, compilées par Gérard Malchelosse. Montréal. Éditions G. Ducharme, 1924, vol. 12, 9-60. Auteur cité : McKay en 1912, Fowke en 1905 sous Beauchemin. La première édition a été publiée en 1883.
4. BERNIE BEDORE. More Tall tales of Joe Mufferaw. Consolidated Amethyst Communications Inc., Toronto, ISBN 0-920474-20-9. Première édition en 1963 et rééditée en 1981 avec illustrations de Yiiksel Massan. 66 pages.
5. COMMISSION DE TOPONYMIE. Noms et lieux du Québec : dictionnaire illustré, Québec, Les Publications du Québec, 2006, 1228 pages.
6. EDITH FOWKE. In defence of Paul Bunyan. Article paru dans le volume 5, n ° 1-2 de New York Folklore, le journal de la New York Folklore Society.
7. EDITH FOWKE. Folklore of Canada. Toronto. McClelland & Stewart, 1976.
8. GEORGE MONTEIRO. Histoire de Montferrand : L’athlète canadien and Joe Mufraw. The Journal of American Folklore. Philadelphie. Vol. 73, No. 287 (Jan. – Mar., 1960), pp. 24-34
9. GÉRARD GOYER et JEAN HAMELIN. MONTFERRAND, dit Favre, JOSEPH. Dictionnaire biographique du Canada, vol. 9, Université Laval/University of Toronto, 2003. [En ligne]. Consulté le 24 février 2019. http://www.biographi.ca/fr/bio/montferrand_joseph_9E.html
10. JEAN-PIERRE PICHETTE, auteur du chapitre « La diffusion du patrimoine oral des François d’Amérique » tiré du volume Langue, espace, société. Les variétés du français en Amérique du Nord. 1994, ISBN: 2-7637-7379-6.
    [En ligne ] Consulté le 24 février 2019. https://www.google.com/search?q=jean+pierre+pichette+diffusion+du+patrimoine+oral&ie=utf-8&oe=utf-8&client=firefox-b
11. DONALD McKAY. Tales of the Timberbeasts : Joe Montferrand dans la publication The Lumberjacks. Toronto. McGraw-Hill Ryerson, 1978, pp. 35-39.
12. MICHAEL S. CROSS. AYLEN, PETER. Dictionnaire biographique du Canada, vol. 9, Université Laval/University of Toronto, 2003. [En ligne]. Consulté le 24 févr. 2019, http://www.biographi.ca/fr/bio/aylen_peter_9F.html.
13. MICHEL PRÉVOST. Jos. Montferrand, de la légende à la réalité. Histoire Québec, 2010, 11(1), 37-40. [En ligne]. Consulté le 24 février 2019. https://id.erudit.org/iderudit/11076ac
14. MICHEL PRÉVOST. JOS MONTFERRAND, Figure légendaire de l’Outaouais. Encyclopédie du patrimoine culturel de l’Amérique française. [En ligne]. Consulté le 24 février 2019. http://bit.ly/2whAv5s
15. RÉPERTOIRE DU PATRIMOINE CULTUREL DU QUÉBEC. Joseph Montferrand, personnage historique en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel du Québec. [En ligne]. Consulté le 25 février 2019. https://bit.ly/2NrAeTP
16. RICHARD M. DORSON. America in legend : Folklore from the Colonial Period to the Present. New York : Pantheon, 1973.
17. S.D. Neil. Joe Montferrand : Ottawa Valley Legend. School of Library and Information Science at the University of Western Ontario. P.101-104.
    [En ligne]. Consulté le 24 février 2019. https://ccl-lcj.ca/index.php/ccl-lcj/article/viewFile/1494/1061
18. WALKER D. WYMAN. The Lumberjack Frontier: The Life of a Logger in the Early Days on the Chippeway, Retold from the Recollections of Louie Blanchard. Lincoln: University of Nebraska Press, 1969.

# Retracer la toponymie autour de notre héros

1. Chemin Jos-Montferrand à L’Ange-Gardien (Municipalité) : http://www.toponymie.gouv.qc.ca/ct/ToposWeb/Fiche.aspx?no_seq=418634
2. Édifice Jos-Montferrand à Gatineau :  http://www.toponymie.gouv.qc.ca/ct/ToposWeb/Fiche.aspx?no_seq=353128
   
3. Parc Jos-Montferrand à Montréal :
   Québec : http://www.toponymie.gouv.qc.ca/ct/ToposWeb/Fiche.aspx?no_seq=215418
   Canada : http://www4.rncan.gc.ca/recherche-de-noms-de-lieux/unique/ENCQF
4. Rue Jos-Montferrand à Gatineau :
   http://www.toponymie.gouv.qc.ca/ct/ToposWeb/Fiche.aspx?no_seq=42929
5. Big Joe Lake à Thunder Bay (Ontario) :
   http://www4.rncan.gc.ca/recherche-de-noms-de-lieux/unique/FAIBQ 
6. Big Joe Lake à Rainy River (Ontario) :
   http://www4.rncan.gc.ca/recherche-de-noms-de-lieux/unique/FAIBR
7. Big Joe Lake au Yukon :
   http://www4.rncan.gc.ca/recherche-de-noms-de-lieux/unique/KAAOJ
8. Joe Whites Big Pond à Terre-Neuve-et-Labrador
   http://www4.rncan.gc.ca/recherche-de-noms-de-lieux/unique/ACSDO
9. Barrage Big-Joe au Lac-Nilgaut dans le Pontiac (Québec)
   http://www4.rncan.gc.ca/recherche-de-noms-de-lieux/unique/ERDMW
   http://www.toponymie.gouv.qc.ca/ct/ToposWeb/Fiche.aspx?no_seq=372659
10. Big Joe Miklejij à Terre-Neuve-et-Labrador (Miklejij en langue Micmac)
    http://www4.rncan.gc.ca/recherche-de-noms-de-lieux/unique/ACUQO
11. Lac Big-Joe à Lac-Nilgaut du Pontiac (Québec)
    http://www4.rncan.gc.ca/recherche-de-noms-de-lieux/unique/EFNNW
    http://www.toponymie.gouv.qc.ca/ct/ToposWeb/Fiche.aspx?no_seq=5654

Pour citer ce blogue : Isabelle Regout, Médiatrice culturelle.

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